謝遲如芒在背，眼觀鼻、鼻觀心地等著一眾親王府世子從身邊退出去。

他們退出內殿、又退出外殿，直至殿門關合的聲音從數丈外響起，謝遲才敢提步往前走。

剛去側間沏了新茶的傅茂川卻在此時剛好折回來，經過謝遲身畔腳下一停，用胳膊肘碰了碰他。

“？”謝遲楞住，傅茂川睇一睇手裏端著的茶，端然在示意他把茶端給皇帝。

謝遲這才註意到側前幾尺遠依稀有碎瓷的痕跡，顯是皇帝方才怒極，摔了杯子。

於是他自然不想去上這茶，這活兒他又沒幹過，萬一皇帝再發個火兒把這盞也摔了怎麽辦？他不是往黴頭上撞嗎？

不過眼看著皇帝就在不遠處望著墻正緩息，他也不敢開口跟傅茂川說不幹，只得悶悶地把茶接過，死死低著頭往前端。

“陛下。”他開口，旋即便感覺到陛下看了過來。好幾種能說的話在一剎間同時湧上心頭，但下一剎，他敢說出口的又只有那句最平平無奇的，“陛下息怒，您喝口茶。”

皇帝沈然嘆息，伸手從他手中將那蓋碗接了過去。

接著，他邊抿著茶水，邊踱向禦座，又對他說：“你坐。”

宮人仍是將凳子添在了離禦座旁不過兩尺的地方，謝遲過去落了座，皇帝默然半晌，無奈嘆息：“這些個王府世子啊……”又並沒有再說下去。

謝遲低著頭靜靜坐著，心下已經準備著等皇帝問他功課的事，腦海裏把半個月來讀過的書全轉了一遍。過了片刻，卻聽皇帝道：“知道朕為什麽把你壓在府裏，逼你讀書嗎？”

謝遲怔然。

皇帝打量著他：“秋狝之前，你去拜訪忠王，想讓他給你通融一二，有沒有這事？”

一句話，問得謝遲後脊發涼。他甚至無暇去琢磨皇帝是如何知道的這事，啞了啞，離席便跪了下去：“陛下恕罪，臣……”

皇帝輕笑：“你這是，知道此事不對了？”

謝遲僵住。

他其實不知道。只是覺得皇帝既然知道了，又並沒有讓他同去，那說明這個做法不合皇帝的意。

皇帝凝神睇視著他，見他卡殼，反倒心下一松。

他一頭霧水，說明忠王當時所言是對的，他當真只是熱血上頭沒去細想，並非存心謀劃。

皇帝又喝了口茶，也沒叫他起來，只說：“跟朕說說，你當時是如何想的。”

“……”謝遲雖不敢不答，卻也不敢實說，一時緊張得連喉嚨都發了緊，哽了兩聲，沒說出一個像樣的字。

皇帝想了想：“你說實話。但凡不是想去弒君，朕都恕你無罪。”

這顯然帶著幾分說笑的意味。謝遲略微放松，又滯了滯，張口道：“臣想……臣想結交幾位大人，為今後的仕途做些打算。”

皇帝哦了一聲：“也就是說，你並不滿足於做禦前侍衛。”

謝遲微微慌了一下，繼而又坦蕩下來，他道：“是，臣不滿足於做禦前侍衛。於私，臣想家中妻兒過得更好一些，於公，臣想為百姓謀福祉。”

想為百姓謀福祉，這沒錯。可話外之意便是不甘於侍奉天子，這話他倒也敢說，真是個純善性子。

皇帝心裏品著，沒有不快，反而想笑。接著一擡手：“起來。”

謝遲站起身，皇帝緩緩道：“‘射有似乎君子，失諸正鵠，反求諸其身。君子之道，辟如行遠必自邇，辟如登高必自卑’——這話你既學過，就回去好好想想，秋狝之事你錯在哪裏。在此之前，你不必進宮當值，朕也不催你讀別的書。”

“……是，臣遵旨。”謝遲邊應聲邊悄悄擡眸，沒成想恰與皇帝目光碰上，惶恐不已地立刻躲開。

皇帝一哂：“洛安郊外的明德園，賞給你了。那地方秋天的景致不錯，你先去住著。想明白那句話的道理，就寫折子遞進來，朕看完會回給你。”

這句話砸得謝遲懵了，他一時竟不知該先對哪件事做反應！

陛下竟然賞了他個園子？那可是極罕見的賞賜！

但陛下這是把他先趕出去靜心了……？

可同時，他算有資格往宮裏遞折子了？！

謝遲訝然兩息才慌忙跪地謝恩，皇帝也沒再多說什麽：“去吧。”

謝遲出宮回府，進了府門就把要去明德園住的事情交代給了劉雙領。

陛下親自開口要他去，他可不敢再在府裏多待，但家人怎麽著無所謂。謝遲想了想，爺爺奶奶年紀大了，不必折騰這一趟，就親自去回了個話，報喜不報憂地說陛下開金口賞了個園子，他打算即刻去住住，以謝聖恩。

二老自然高興，囑咐了他幾句話，就放他收拾行李去了。謝遲又到了正院，三言兩語跟葉蟬說完了這事，基本也是報喜不報憂的說法，然後跟葉蟬說：“我盡快趕過去為宜，你不用急，慢慢收拾，過幾天帶著元顯元晉一道過去吧。”

“……好。”葉蟬被這喜訊砸得也懵神。

她是沒面過聖，也不常出門，可即便這樣，她都知道但凡是陛下開口賞下來的東西，就算是一匹布一兩茶都足以羨煞旁人，何況這回是一個園子？

她又趕忙回了回神：“你去吧。家裏你放心，我料理好就過去。”

隨即又問：“讓容姨娘去嗎？”

謝遲一楞，心下掂量著，覺得一來這大半年來容氏都再沒惹事，二來把她獨自扔下她可能反倒又要找不痛快，就說：“去吧，反正園子大多比府邸還要大些，住得開。”

言下之意，讓容萱住遠點就得了。

他說罷又在她房裏歇了會兒，就去了前頭。園子就在京郊，離得不算太遠，裏頭的東西應該也都是齊全的，用不著他自己帶太多，有什麽需要的叫人回來取也不麻煩。

謝遲瞅了瞅，交待劉雙領裝了一箱衣服、三箱書，文房四寶也裝了一箱，覺著就差不多了。

在他收拾好後過了約莫兩刻，宮裏就有宦官來扣了門。那宦官是傅茂川的徒弟，來前傅茂川囑咐他說，廣恩伯還年輕，輕重上的事兒許還沒數，不知道陛下那麽交待之後即刻就該走。讓他來時若看見廣恩伯還沒收拾，就趕緊催著，今晚之前務必動身去明德園。

於是這人來了發現謝遲已收拾妥當，還挺意外，拱拱手說：“爵爺，小的是禦前的人，奉旨領您去明德園。”

謝遲當即叫人套了馬車，這就幹脆利索地走了。

走倒容易，不過實際上，他心裏挺納悶陛下為什麽要讓他出去。單說要他琢磨那句話，在洛安城裏不是也照樣琢磨嗎？怕他沈不下心，那就向先前一樣把他圈在府裏不成嗎？何必支得那麽遠呢？

不過他想，陛下既然這麽做了，那一定有他的深意在，不明白不要緊，他可以連同那句話一起慢慢琢磨。

謝遲就心如止水地在車裏安靜地坐了一路，等到了地方，那來辦差的宦官親手扶他下了馬車，客客氣氣地道說恭喜，接著提點了一句：“爵爺，按以往的規矩，陛下賞您這園子，您得寫個折子謝恩。”

這個謝遲還真沒想起來，趕忙道謝，又塞了錠銀子過去，將那宦官送走了。

當日晚上，京中幾個和謝遲年紀相近的親王府世子就都聚到了一起。他們倒也沒別的事，但這不是都被陛下罰抄書了嘛，就索性難兄難弟聚在一起抄了起來。

一遍三千五百多字。一百遍，那就是三十五萬多字……

幾個人抄得愈發焦躁，不過多時，最耐不住性子的十王府世子謝辸就擡起頭左右瞧了瞧，繼而一聲冷哼：“聽說陛下賞了廣恩伯一個園子？他憑什麽！”

七王府世子謝逐擡頭瞧了他一眼。

謝逐早在祭禮時便與謝遲見過，對謝遲的印象也還尚可，聽言只道：“少說兩句吧。陛下不止賞了他個園子，還讓他立刻就住了過去呢，什麽意思你不明白啊？”

“什麽意……”謝辸問到一半，聲音就在恍悟中卡住了，繼而神情都垮了下來，“不是吧？怕咱們找他的茬？陛下這麽護著他？”

謝逐和八王府世子謝追相視一望，同時無奈地一嘆，謝追道：“就為護著他？你這傻勁兒，都趕上謝逢了。”

謝逢是四王府的幼子，在一幹堂兄弟中人緣不錯，只不過是出了名的缺心眼兒。

見謝辸依舊一臉茫然，謝逐嘆了口氣，繼續落筆抄寫：“說到底，不還是為了提點咱們？”

皇伯是要他們知道，別自以為仗著有親王府的身份，就可以無所畏懼了。如若他們不努力不學好，他想擡舉一個不入流的宗親，輕而易舉的就能讓人家的風頭壓過他們。

“咱啊，好好備禮給廣恩伯送去吧。”謝逐搖搖頭，“千萬別瞧不起他，也別借這機會給他臉色看，皇伯盯著呢。”

現下的情形還不算太丟人，皇伯賞了廣恩伯一個園子和為了功課的事斥了他們一頓，在旁人看來還可以是分開的兩件事，訓斥他們也尚可以理解為愛之深責之切。

但如果他們此時再出個差錯，讓皇伯再擡舉廣恩伯一把來給他們緊弦，那可就真算是顏面掃地了。

廣恩伯府裏，葉蟬在四天後把一切都安排妥當了，才帶著下人一道奔明德園去。

到了明德園她才知道，其實下人不帶也行，這塊兒真是什麽都有。

謝遲拉著她四處轉了一圈，告訴她說：“周圍還有百餘戶佃農，連帶園子一道歸了我。”

葉蟬不禁暗搓搓掐指數算了起來，按照先前的五百戶食邑折算這百餘戶又能給府裏添多少進項，卻聽謝遲說道：“不過到了收糧的時候，我打算減半來收，餘下的全讓他們自己留著。”

葉蟬微怔，問他為什麽，他說：“來的第二天，我到四處轉了一圈，才知道他們過得多苦。”

他告訴她，他看到許多人家都是全家老小一起下地幹活，莊稼長得好極了，他們卻依舊個個衣衫襤褸。為什麽呢？顯然是因為要交的糧太多了。從前是交給朝廷的糧倉，現下是交給他。

他還看到，有兩戶人家正在張羅著賣女兒，四五歲剛懂事的小女孩就打算賣出去給人家當童養媳。他叫人給攔了下來，一家給了幾兩銀子，告訴他們不能這麽賣孩子，讓他們好好把孩子再養幾年，等更大一點，可以讓府裏尋個差事給她們。

葉蟬聽得有點嚇著了。諸如此般的事情，她雖不是沒聽說過，可沒想到會這樣近在眼前。

“怎麽弄成這樣，這還是天子腳下呢。”她鎖著眉頭道，想了想又說，“那……你那五百戶食邑，一道減半得了。府裏少點進項也沒什麽，總歸還是比從前沒有食邑時要過得好。”

謝遲卻搖頭說不行，道那樣的動靜太大了，陛下都沒施的恩從他這裏施下去，讓人家怎麽說？

葉蟬只得作罷，憂心忡忡之下，也沒再追問那句他避開不答的“怎麽弄成這樣，這還是天子腳下呢”。

這其中的原因，謝遲明白，卻不敢明說。

都是讓世襲罔替鬧的。

本朝襲爵的制度，其實最初時不是世襲罔替，是父輩百年之後，嫡子降爵一級，其餘諸子另行加封。但世宗之後，仁宗繼位，幾位親王與他都是一母同胞的親兄弟。仁宗皇帝自然待他們格外優厚，直接下了恩旨，讓世子襲爵後不必降爵，仍是親王。

——至此其實也還正常。這一代享皇恩不降，下一代照例降嘛。可到了下一代孝宗皇帝時，不知是皇帝自己抹不開面子，還是耳根子軟耐不住宗親來磨，就又下了一道恩旨。

前後兩道恩旨擱一塊兒，後面的皇帝想降也不太好降了，就這麽一步一步地變成了世襲罔替。

現下洛安城中的宗親有多少？沒有一千也有八百。

靠誰養？全靠天下百姓養。

這些，謝遲從前就知道，不過他沒親眼見過佃農的處境，便也不知道真實的情況有多慘烈。目下親眼一見，一直想努力往上爬的他，頭一回覺得就連這廣恩伯的位子他都覺得燙手。

從前他覺得不夠花的千兩年俸，也是從佃農手裏敲骨吸髓般榨出來的，不知裏面有沒有別人賣兒賣女換來的銀子。

謝遲心裏不是滋味兒，甚至怒火中燒。

他想，如果有朝一日他當真能位極人臣，一定要力勸陛下廢了世襲罔替的規矩。

否則這天下早晚要擔負不起了。

他甚至因此而對《中庸》裏那句話有了新的見解。那句話原不難懂，他過來之後靜心想了一晚上，就明白了在秋狝的事上，自己錯在了好高騖遠。

陛下讓他讀的書他有那麽多都讀不懂，卻已然在想鋪墊仕途的事情，實在是不應該的。他理應先踏踏實實地把學問做好，再去想如何高升、如何報國。

——在看到那些佃農之前，他只想到了這一層。

但那些佃農令他激憤，見過他們之後，他被激發了更多的想法。

當晚，謝遲鋪紙研墨，站在桌邊洋洋灑灑地寫了下來，不過多時，文章一氣呵成。

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